Adipositas entsteht durch ein Ungleichgewicht zwischen Energiezufuhr und Energieverbrauch. Am einfachsten lässt sich dies wie folgt veranschaulichen:
Bei einem Kalorienüberschuss von nur 1 % pro Tag kann ein Übergewicht von bis zu 15 kg in 10 Jahren erreicht werden.
Zu den Faktoren, die zu Übergewicht führen, gehören bei den Erwachsenen u.a. Fehlernährung, Bewegungsmangel, Alkohol, und familiär-genetische Disposition, wobei Letztere als Ursache bei unter 1 % liegt.
Die erschreckend hohe Zunahme der Zahl adipöser Kinder liegt meist an immer seltener stattfindenden gemeinsamen Mahlzeiten, bei denen in der Familie richtiges Trink- und Essverhalten vorgelebt wird. Was die Situation noch verschärft, ist, dass sich die Kinder mehr und mehr zu „Dauersitzern“ entwickeln.